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食指为什么叫食指(从猿到人如何进化,让基因告诉你)
人类,黑猩猩,基因食指为什么叫食指(从猿到人如何进化,让基因告诉你)
发布时间:2016-12-08加入收藏来源:互联网点击:
科学家发现,在DNA上有一个区域,自我们与黑猩猩分家之后,发生了大约16处变异。这个区域是控制肢体发育的“开关”。当把人类“版本”的这个DNA片段植入老鼠胚胎中之后,老鼠的前爪上对应于人的腕和手指的部位,也变得更加灵活了。
有人猜测这段DNA的变异还让我们进化出了对生的拇指(我们的拇指可与食指相对,因此叫对生拇指)。对生拇指对于我们能够敏捷地使用工具来说是个关键。事实上,黑猩猩也已经有了对生拇指,但其程度不如我们;控制我们拇指运动的肌肉更加小巧,所以我们的拇指运动起来也更加灵活。
以淀粉为食
最后让我们来看看人类食谱的变化与基因突变有何关系。黑猩猩和其他大型灵长类动物主要靠果实和树叶为食。这些食物含热量少,所以迫使它们一天到晚不停地觅食。而我们的直系祖先——现代智人已经开始从淀粉类作物和植物的根上获取能量。这个转变并不是随心所欲就可以完成的,依然需要有基因突变作为物质基础。
我们知道在唾液中含有唾液淀粉酶,它能够把淀粉分解成小肠可以吸收的单糖。科学家发现,在人类的唾液中,这种酶的浓度要比黑猩猩高得多。这是怎么回事呢?最近他们终于搞明白了其中的奥秘。
原来,黑猩猩的唾液淀粉酶基因只有2个,而人类平均有6个,某些人甚至有15个。显然,我们的祖先最初跟黑猩猩一样,也只拥有2个,但在生育后代的时候,DNA复制出错,导致这个基因多复制了几次。于是让我们拥有了更多的淀粉酶基因。
科学家还测定了这个变异发生的时间——大约在最近10万年内的某个时期。在这段时间里,人类生活中最大的变化是农业的出现,所以他们认为这个突变发生在我们刚开始种植谷类的时候。由此看来,唾液淀粉酶对人类步入农业社会做出了举足轻重的贡献呢。
而农业的出现又带给我们一系列多米诺骨牌式的反应:农业让更多的人能够聚居在一起,方便思想的交流和传播,从而导致技术的革新,文化的发展……但此乃后话。
上面提到的这些变异,可谓都是人类进化历程中的一些关键点。只要缺少了其中一种变异,我们就不可能是现在这个样子。但我们知道,任何基因突变都是偶然的,这样看来,人类的进化岂不成了一系列不断的巧合?或者说,人类不断地从一个好运走向另一个好运?
其实,这只是因为我们没看到那些在进化过程中产生的有害突变之故,它们都被自然淘汰了。生活中有句俗语“好事不出门,坏事传千里”,可是突变的传播恰恰反过来,好的突变因为有利于个体的生存,所以能够代代相传,直至“普及”到整个种群,而坏的突变呢,因为不利于生存,一般都旋生旋灭,我们很难找到它们留下的蛛丝马迹。
其实,人类的进化就好比万里长征,这是一个不断试错的过程。我们看到有人胜利地走到了现在,他们虽然吃过不少苦头,最后总算摸索出来,他们算是幸运儿。但许多人走岔了路,永远走不出来呢。对于人类来说,每一次基因突变都相当于路途中的一个岔道,多数岔道都把一部分人带进死路,只有那些好的基因突变才会把人引上正确的路线。