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旅鸫(大数据观鸟，看到什么了不得的秘密？)
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发布时间：2016-12-08加入收藏来源：互联网点击：
詹姆斯·切希尔、奥利弗·乌贝蒂
“可以这么说，研究大量冷冰冰的统计数据是一回事，亲眼见到鸟群在你面前川流不息地经过完全是另一回事。”
英国鸟类学家威廉·伊格尔·克拉克在一个多世纪以前写道，当时他正试图在地图上描绘不同季节里鸟类的去留往来。
这项工作十分艰辛。为了清楚了解过境的候鸟，克拉克在偏远的苏格兰小岛度过了61周，就待在灯塔里，或者泰晤士河口外停泊的灯塔船上。由于许多鸟类在夜晚迁徙，所以不得不怀疑，他是不是晚上也不睡觉。
英国鸟类学家威廉·伊格尔·克拉克
在1912年出版的两卷本《鸟类迁徙研究》中，克拉克发问：为什么它们要离开故土，踏上充满艰难险阻的漫长旅途？它们怎么认路？对迁徙的鸟类来说，这种习性有好处吗？
克拉克是爱丁堡苏格兰皇家博物馆的自然类策展人，他当时把这些问题列为“动物界中最大的谜题”。要是他听说人们至今仍在寻找答案，一定不会惊讶。
本章中有许多研究利用追踪技术提升了我们对鸟类行为的认识，然而直接观察仍然是鸟类学的根基，几个世纪以来，观鸟者都会记录他们在自家后院或旅途中见到或听到的鸟。
20世纪90年代，康奈尔鸟类学实验室的信息科学家史蒂夫·克林开始设想，或许有朝一日观鸟者可以在网上分享他们的记录。
自1915年由鸟类学家、康奈尔校友阿瑟·艾伦创立以来，这间实验室一直走在时代前沿。艾伦和他的同事在1929年录制了第一批野生鸟类录音，至今仍然可以听到。
1950-1970年代，康奈尔大学鸟类学和生物声学教授Peter Paul Kellogg用磁带收录野外鸟类声音。
如今，康奈尔大学麦考利图书馆拥有世界上最大的野生动物声音库。
这些录音和自那以后的成千上万份录音一起保存在麦考利图书馆，那里有世界上最大的野生动物声音库。
2003年，实验室搬到了新的主校区，新校区掩映在啄木鸟森林中，这是一片位于纽约州伊萨卡以北一座山丘上面积为93公顷的保护区。克林在大厅接待了我们。
他给我们看的第一样东西就是漂泊信天翁的等身画像，大厅里的巨幅“鸟墙”上共画有269种鸟类。楼上的开放式办公室令人不禁感到：建筑师把实验室打造得不像有百年历史的古老学院，倒像21世纪的创新中心。
克林把我们领进一间会议室，透过占满整面墙的窗户可以俯瞰啄木鸟池塘。“看见那棵死去的大树了吗?”他问道，“那棵树很有名。60年代，阿瑟·艾伦在那里拍到过一只矛隼。我记得在树上见过西王霸鹟、红头啄木鸟、小蓝鹭。长此以往，在那棵树上看到的罕见鸟种可能比其他任何地方的都多，主要是因为这里有几百个观鸟人一天到晚盯着它。”
1997年，克林和奥杜邦学会合作创建了名为“后院数鸟”（Great Backyard Bird Count）的公民科学项目， 他们当时的想法是在2月的一个长周末里，让美国各地的人们出门看鸟，数一数在至少15分钟内发现的鸟类物种和数量，然后把清单上传到项目网站。
克林永远不会忘记1998年第一次数鸟的场景。“我们当时在活动房里工作，”他指着池塘对面的一丛树木说，“服务器就接入校园的半吊子系统。数鸟活动的最后一天，我们从大学里得到了前所未有的大量数据。我们也就意识到，人们真的会参与这样的活动。”
截至第一次周末数鸟活动结束，美国各地的观鸟者共计提交了15000份清单，对早期互联网来说这无疑是个巨大的数字。
但克林并不满足，他想把周末数鸟活动推广成全年的项目。他向美国国家科学基金会申请资助——但第一次被拒绝了。“他们没有看到这一项目的价值，因为我们的申请写得不好，”他说，“第二次申请的时候，我们 得到了250万美元，让我们得以创建eBird这个项目。”
15年过去了，eBird已成为世界上最成功的公民科学项目。 截至2016年6月，全球用户已经上传了3.33亿条记录。 仅2016年5月，他们报告的鸟类目击次数（1180万次）就比eBird最初6年收到的总数还多。再过不久，记录总数就会达到5亿。
通过eBird，个人可以上传自己的鸟类观察记录。
威廉·伊格尔·克拉克把这张地图放在“从地理视角看英国鸟类迁徙”的章节中。他在章节末尾处写下的断言，如今看来尤其有先见之明:“细节必须留给当地的观察者来补充——只有他们才有机会获得必要的专门知识。”
看到eBird如今的成功，你会很惊讶它当初没有一炮打响。“我们当初吹得天花乱坠，你懂的，比如说 eBird将改变世界之类的。”克林回忆道，“然后我们在2002年秋季发布了eBird，却没人参与——好吧，只有很少人参与。项目开始的前三年，我们实际上并没有看到什么增长。”
后院数鸟活动每年都在发展壮大，eBird却停滞不前。克林和康奈尔的整个团队都一筹莫展。
反对者坚持认为，向eBird提交数据难度太高。于是在2006年，实验室重组了团队，雇用了观鸟群体中的两位杰出成员:克赖斯特·伍德和布赖恩·沙利文。两人分别给全实验室做了报告，提出的建议都一样直截了当：“不能再把eBird看作公民科学项目。”
早期，许多观鸟者都会去用一次这个网站，但很少再回来。为了让他们持续参与，伍德建议实验室从看鸟、做记录等观鸟者已经在做的事情入手，帮他们做得更好。这种策略直接来自硅谷。
相比于试图说服人们帮助科学家，伍德更想为观鸟者创造工具。他想让eBird变得更好玩。如果有足够多的数据涌入，保护和研究工 作就可以跟上。但最开始阶段，需要的是用户。
“我的eBird”（My eBird）于2006年9月投入使用。 几乎一夜之间，这个网站就从一个让人花时间做志愿服务的地方，变成了供人们分享和炫耀的所在。
观鸟者原本就是很有竞争意识的群体，这下他们突然有了 把个人鸟种记录和别人进行比较的机会。发现罕见鸟种、清单上鸟种较多或质量较高的观鸟者，都能马上得到嘉奖。
排行榜上很快就填满了争当地区榜首的严肃观鸟者，eBird的博客还会评出“月度最佳观鸟人” 的荣誉称号。
“这很快就成了人们为之自豪的资本，” 克林说，“如今，大家会把‘eBird 观鸟榜第五名’写到电子邮件签名里。”
要是用户把小加拿大雁错认成加拿大雁怎么办? 这样的目击记录会被研究采用吗?如果人们恶作剧 提交错误记录怎么办?我们问起伦敦公园里的斑头雁，它们的自然栖息地远在数千公里外的亚洲。
eBird的工作人员伊恩·戴维斯在笔记本电脑上调出这条记录，点击显示该记录下发生过的所有操作。他指出：“一开始，自动的数据质量过滤系统会把斑头雁的记录标记为待确认，但之后，我们的审核员接手确认了目击记录，证实这是引入的外来物种。”
eBird在全世界有超过1400名可靠的专家，他们都自愿花时间来检查可疑的记录。但审核员怎么知道伦敦的斑头雁是有效记录呢?
“这是结合已有的知识和当地专家的意见来判断的，”戴维斯说，“不过最好的办法还是通过照片或录音，这些是确凿无疑的目击 证据。”
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