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堆沙堡(堆沙堡英语)
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发布时间:2019-02-08加入收藏来源:互联网点击:
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图1 超级沙堡 | 图源:guinnessworldrecords.com
建造沙堡是在海滩上度假的小乐趣之一,但你真的了解这些结构背后的科学吗?拿上桶子和铲子,让我们一起去探索沙子科学的奇妙世界。
撰文|Ian Randall
翻译|赵金瑜
校译|于茗骞
责编 | 冯灏
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湛蓝的天空下,一座无与伦比的碉堡高耸入天。这一建筑的中心呈金字塔状, 在环绕其周围的城垛和扶壁之间,支出了几十个形状和设计各异的尖塔和塔楼。地基周围有一道加固墙,后面有一头警觉的巨龙浮在水上,还有一座灯塔矗立在旁。
不不,别激动,我们说的可不是《物理世界》(Physics World)新总部的设计,而是一座最近打破了吉尼斯世界纪录的巨大雕塑——有史以来最高的沙堡。这座宽32米、高21.16米的城堡(见图1)由荷兰艺术家威尔弗雷德·斯蒂耶(Wilfred Stijer)和他的30多名雕塑家团队用4860吨沙子建造而成。在一个精致的木制脚手架的辅助下,这座城堡于2021年7月,在北日德兰半岛(North Jutland)的丹麦海滨村庄布洛克胡斯(Blokhus)建成。完工后,建造者在其表面涂了一层胶水,期待这座超级沙堡能够一直向游客展出,直到明年2月或3月的下一场重霜来临。
但和沙子打交道并不像看起来那么容易。在斯蒂耶和他的团队成功之前,世界上最高的沙堡由另一个荷兰沙雕家托马斯·邓根(Thomas van den Dungen)在德国海滨度假胜地宾兹(Binz)建造而成,其高度为17.65米。邓根曾参与创造了世界上最长的沙雕(27.3公里),也在一小时内建造过数量最多的沙堡(2230个),实在可谓玩沙达人。
然而,邓根之前两次打破最高沙堡纪录的尝试都失败了,其中一座建筑在完工前几天倒塌了,另一座的建造则被一群在建筑工地上筑巢的保护动物岸燕(shore swallows)打断。在海滩上度假时,可能没人会想费这么大功夫去挑战世界纪录。不过,科学能告诉我们如何建造完美的沙堡吗?
沙子和水的黄金比让我们先从英国伯恩茅斯大学(University of Bournemouth)的环境科学家马修·贝内特(Matthew Bennett)开始讲起。2004年,贝内特受到 Teletext Holidays 公司的委托,来确定英国最适合建沙堡的海滩。不同的海滩有不同类型的沙子,所以他的工作是找出使用哪种沙子最好。
贝内特给他的学生们配备了桶子和铲子,派他们去时下英国最受欢迎的10个海滩,并教他们如何从每个海滩上收集沙子样本。当学生们把沙子带回实验室后,他的团队就把沙子弄干,倒入烧杯中,加水,然后把每个装满的容器倒置。贝尼特解释说:“然后我们在每个‘实验城堡’顶部加载重量,并记录下(城堡)倒塌前总的可承重量。”
研究小组发现,建造坚固沙堡的关键是每八桶沙子混合一桶水。这个8:1的体积比,在所有10个测试地点都是一样的,实际上,当涨潮到海水最接近海岸的时候,真实海滩的沙水体积比也大致如此。
根据贝内特的说法,这个完美的比例确保了水只会粘合沙子,而不是起润滑剂的作用。如果水太多,建筑就会流动并发生倒塌,当沙堡遇到它们的天敌——潮水时就会发生这种情况;反之,如果水太少,沙子(建筑)就会碎裂。
事实上,沙堆的强度取决于两个因素。第一个是单个颗粒的结构。那些棱角更大、更不规则的颗粒,会比那些经过长途运输而变得圆滑的颗粒更紧密地结合在一起——在风和波浪的作用下,这些颗粒会被磨碎。贝内特解释道,这就是为什么含有许多微小的、有棱角的贝壳碎片的沙子,更有利于建造坚固的沙堡。另一个更重要的因素则是含水量,越小的颗粒所能持有的水量越高。
经研究,贝内特将位于英格兰西南部的托基(Torquay)称为英国最好的沙堡建造地,这要归功于他所说的 “迷人的红沙”。紧随其后的是东约克郡的布里德灵顿(Bridlington),伯恩茅斯(Bournemouth)、大雅茅斯(Great Yarmouth)和腾比(Tenby)并列第三。“这是一个简单但有效的实验,” 贝内特回忆道,他解释说,他仍把这次研究视为让大家理解地质学概念的一次有趣尝试。
不过,他也承认,原则上任何沙子都可以用来建造沙堡——而选择托基(Torquay)的红沙作为他2004年研究的 “赢家”,在很大程度上是因为它具有吸引人的美学特征。不仅如此,这些 “冠军” 沙子起源于2亿多年前,当时的英国还在一个比撒哈拉还大的沙漠之中,位于盘古大陆内陆。因此,托基(Torquay)的沙子有很多细颗粒,而这些颗粒增强了它的粘聚。
微型桥梁对于物理学家来说,沙堡只是一种由压实的颗粒物(沙子)与液体(水或海水)混合而成的结构。但是这些水是如何帮助沙粒粘在一起的呢?答案在于颗粒之间形成的水膜的表面张力。就像试管中的液面由于玻璃和液体之间的黏附力而在边缘弯曲一样,水在沙粒之间形成微小的 “毛细管桥”。这些桥将沙粒拉向彼此,减小了水和空气之间的表面积,同时增大了水和被吸引的沙子之间的表面积。
现在来看,虽然最适合雕刻的沙子和水的比例可能是8:1,但事实证明,在很大范围的含水量下, 湿沙子都是稳定的——像固体一样。将沙子聚集在一起的力显然有些奇怪,这启发了德国哥廷根马克斯·普朗克动力学与自组织研究所(Max Planck Institute for Dynamics and Self Organization)的物理学家斯蒂芬·赫明豪斯(Stephan Herminghaus),他对这一现象进行了深入研究。
他和他的团队没有研究沙子本身,而是利用了一个大小形状与沙子相似的湿玻璃珠模型。利用X射线层析显微技术(可在不破坏物体的情况下生成数字横截面图像),研究者们能够生成珠子的3D图像,并检验在珠子中掺更多水会发生什么。(随着水量的增加),起初连着两个分离颗粒的微型毛细管桥开始变大并融合,逐渐形成越来越复杂的结构,看起来像是一串易拉罐的拉环粘在一起(图2)。
图2 实验室中的沙堡 | 图源:Reprinted by permission from Springer Nature: Nature Materials 7 189 © 2008
为了模拟水在结合沙粒中所起的作用,由德国哥廷根马克斯·普朗克动力学与自组织研究所(Max Planck Institute for Dynamics and Self Organization)的物理学家斯蒂芬·赫明豪斯(Stephan Herminghaus)领导的团队,使用X射线层析显微技术创建了湿玻璃珠的3D图像。(a)这些珠子(黄色)的计算机模型给出了将珠子吸引在一起的3D“毛细管桥”(蓝色),这些桥在真正的沙子中产生相同的吸引作用。(b)随着颗粒间水量的增加(从左到右),形成了更多的毛细管桥(白色区域)。
随着毛细管桥的变大,它们与沙粒的接触面也变大,由于沙粒对水有吸引力,从而增强了水的结合效果。然而,与此同时,毛细管桥的凹拱变得不那么明显,导致水的负压降低。使颗粒聚集在一起的正是水的负压,因此,减小水的负压会使颗粒不那么容易聚集。
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