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梦见乌云密布(建在世界之巅的天文台，如何被“百般折磨”？)

望远镜,天文台,圆顶梦见乌云密布(建在世界之巅的天文台，如何被“百般折磨”？)

发布时间：2016-12-08加入收藏来源：互联网点击：

风、雪和闪电都会对望远镜造成破坏，不过山火才是天文台最大的噩梦。许多望远镜架设在气候干燥的山区，那里几乎是山火的温床。天文台一般建在山顶或山顶附近，那里依然有不少树木和灌木丛，极易发生火灾。加利福尼亚州南部和亚利桑那州的山火曾经危及山上的许多天文台，包括帕洛玛山天文台（山上的天文学家曾挤在200英寸望远镜的圆顶室内，只要山火一逼近，就会坐直升机撤离），还有梵蒂冈先进技术望远镜（Vatican Advanced Technology Telescope, VATT）。

帕洛马山天文台（Palomar Observatory），位于美国加利福尼亚州的洛杉矶东南方145千米的圣地亚哥郡，位于帕洛马山脉海拔1706米的一个天文观测台。 维基百科 图

山火给澳大利亚天文学带来的损失尤为惨重。斯特朗洛山天文台（Mount Stromlo Observatory, MSO）是一个多产的天文台，拥有不少历史悠久的望远镜，有些从19世纪就开始服务于天文事业，还有许多先进的现代设施，却在2003年的堪培拉山林大火中毁于一旦。在那场大火中，斯特朗洛山天文台痛失五架望远镜，还有工作室、行政楼、宿舍楼。后来，澳大利亚艺术家蒂姆·韦瑟雷尔（Tim Wetherell） 受托，用望远镜的残骸创作了雕塑作品《天文学家》（The Astronomer），现矗立在澳大利亚国家科技馆外。2013年，新南威尔士州沃伦本格国家公园遭遇山林大火侵袭，赛丁泉天文台（Siding Spring Observatory, SSO）的所有人员被迫撤离，十多架望远镜则滞留在山上。大火烧毁了山上的建筑，不过望远镜幸免于难，很快又重新投入使用。

澳大利亚艺术家蒂姆·韦瑟雷尔用望远镜的残骸创作了雕塑作品《天文学家》。 维基百科 图

除了荒漠山地的暴风雨和烈火威胁之外，望远镜大多架设在地震频发的断层线上，比如加利福尼亚、夏威夷、智利等，它们都位于环太平洋地震带上，对那里的天文台而言，地震已经是家常便饭了。

每个去过智利的观测者都会经历一两次小地震。望远镜有一个小怪癖，那就是它对地震极其敏感：观测员需要精调细校，才能最终固定好望远镜的指向，之后要尽可能地保持静止，即使最轻微的震动，也会反映到望远镜的视野中，造成明显的图像抖动。曾有一次，我记得自己正坐在望远镜前，却突然听到操作员惊呼：“哦！地震要来了。”一两秒钟后，整座楼轻颤了几下，短暂却明显。接着，那颗用来引导望远镜的亮星，已经从他眼皮底下溜走了，消失在电脑屏幕上的监控窗口外。望远镜敏感得令人难以置信，只要一有风吹草动，目标天体就会跑出视野，这是它受到外界干扰的第一迹象。不过，望远镜的鲁棒性极强，足以抵抗这类干扰的影响。地面一停止颤动，那颗亮星就重新回到相机的视野中心，大家也若无其事地恢复观测。话说回来，在观测员需要爬进主焦笼进行观测的年代，有几位加州的天文学家回忆道，他们曾在观测过程中突遇地震，被困在主焦笼里好几个小时。乔治·沃勒斯坦告诉我，消防队是离加州最近的抗震救援人员，本着科学的原则，他们通常会先被派去抢救山上最大的望远镜。

在某些地方，火山也会跑来掺和一脚。莫纳克亚山上的望远镜偶尔会受到一种叫“vog”的浓雾侵袭，由“volcano”（火山）和“smog”（烟雾）两个单词组合而成。夏威夷火山国家公园内的火山裂缝有时会喷发出大量二氧化硫，与空气中的水蒸气结合生成弱酸性雾，导致望远镜对环境湿度的耐受性降低。2018年5月，夏威夷最活跃的基拉韦厄火山发生大规模喷发，正好被莫纳克亚山上的网络摄像头拍摄到。幸运的是，大风将这次火山喷发产生的火山灰吹离了莫纳克亚山，尽管火山烟雾多少会影响望远镜的湿度耐受性，但是基本上还是能按原计划进行观测活动。

莫纳克亚天文台，坐落在美国夏威夷群岛大岛上的莫纳克亚山顶峰上，是世界著名的天文学研究场所。图为“昴”望远镜、凯克I、II和NASA的红外线望远镜。 维基百科 图

莫纳克亚山距离夏威夷火山国家公园不到30英里，你肯定会想当然地认为，那里的天文学家一定有着史上最惊心动魄的天文观测故事，毕竟他们隔壁就是火山口。事实上，如果真要评“最佳火山观测故事”，这个殊荣非道格·盖斯勒（Doug Geisler）莫属。

道格是华盛顿大学的研究生。1980年5月17日，他在华盛顿州中部的马那斯塔斯山脊天文台（Manastash Ridge Observatory） 度过了一个美妙的夜晚。那是他为博士论文采集数据的第一个夜晚，当时他独自一人留在山上，观测银河系中已存在亿万年的恒星。第二天破晓时，他结束了观测，像往常一样关闭望远镜，合上盖子，接着就返回附近的宿舍，好好睡一觉，晚上再来一次硕果累累的观测之夜。

马那斯塔斯山脊天文台（Manastash Ridge Observatory）位于华盛顿州中部。 维基百科 图

大约早晨八点半，远方传来一阵低沉的轰鸣声或隆隆声，将才睡着几个小时的道格吵醒。他看了看四周，发现毫无异样，便又睡了过去。在梦中，他梦见了世界末日。

几个小时后，他再次醒来，准备迎接天文学家一天当中的“早晨”—在正午时分悠闲地吃早餐，接着在晴空万里的山上度过一个安静的下午。但是，这次醒来的他立马注意到四周有些不对劲：房间里漆黑一片，没有一丝光线透过窗帘缝隙钻进屋里来。这让他很惊讶，不知是自己不小心一觉睡到了晚上，还是外面突然就乌云密布了。他低头看了一眼手表，指针指向的是正午，便决定起身去外面瞧瞧。

宿舍的门被推开了，露出外面的景象——无边的黑暗遮盖住本该艳阳高照的天空，空气中弥漫着刺鼻浓烈的硫黄气味，即使打着手电筒的光，也看不清3米以外的地方。和往常一样，这是一个温暖、寂静、无风的日子……唯独不见日光。道格脑中冒出的第一个念头是，不会是发生了核袭击之类的史诗级灾难吧？他猜对了一半。

那天早晨，马那斯塔斯山脊以西90英里的圣海伦斯火山（Mount St. Helens） 突然喷发，将超过15英里高的火山灰柱送入空中，成为美国历史上最具破坏性的火山喷发事件。道格早些时候听到的闷响，很可能来自威力相当于26兆吨TNT炸药的初始爆炸，或炽热的岩浆令附近的水体瞬间汽化产生的二次爆炸。火山爆发后的几小时里，盛行风将大部分火山灰吹向东边，遮蔽了道格所在天文台的上空。

那天，身为一个专业素养极高的观测者，道格雷打不动地填写夜间观测日志，记录望远镜当晚的使用情况，包括因天气或技术原因损失的观测时间，以及温度、云层、天空状况等细节。通常情况下，天文学家会时不时翻阅日志，帮助自己回忆某天夜晚的细节，天文台的工作人员也会时不时翻阅这些记录，追踪任何潜在的问题。那晚，道格在山上留下的日志成为一段传奇：

损失时间：6小时

原因：火山喷发（这理由是不是酷毙了？）

天空状况：又黑又臭

我是此次核战争的唯一幸存者。我还记得自己听到“轰—”的一声巨响，接着就赶紧跑去打开收音机，大多数电台居然还在播放音乐。我心想，都世界末日了，这些人怎么还在放靡靡之音？终于，我听到雅基马县的KATS摇滚乐电台说，圣海伦斯火山吹响了它的“号角”，这让我松了一大口气。到了中午2点左右，天文台上空依然漆黑一片。到了傍晚，能见度才达到0.5英里。我盖上了望远镜和其他光学仪器。一些细小的灰烬从天窗的缝隙钻了进来，我想它们应该构不成威胁。每次观测时，大家都巴不得天空全黑。今天倒是黑得彻底，却观测不了，造化弄人哪！

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